Ciência em expansão! UFRN avança na construção de observatório astronômico moderno

A Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN) está prestes a concluir a construção do Observatório Astronômico, um projeto idealizado há mais de uma década e que começa a se materializar de forma robusta no Campus Central de Natal. O espaço, com um investimento de cerca de R$ 2 milhões, tem como objetivo central promover a integração entre ensino, pesquisa e extensão, oferecendo à comunidade acadêmica e ao público em geral a oportunidade de vivenciar a astronomia de forma imersiva. A previsão é que o equipamento comece a funcionar até o fim deste ano.

Sob a direção do professor José Dias do Nascimento Júnior, astrofísico e idealizador do projeto, a construção do Observatório Astronômico da UFRN foi iniciada em 2017, viabilizada pela aquisição de um telescópio doado por uma fundação, que serviu como ponto de partida para o projeto. O telescópio, um dos maiores do Norte e Nordeste, possui 35 cm de diâmetro e permitirá observações detalhadas de astros como Saturno, Júpiter e a Lua, além de possibilitar a captura de imagens de alta qualidade. O equipamento já está no Campus da UFRN.

“Com esse telescópio, será possível observar o Sistema Solar em detalhes. Não apenas para os estudantes da UFRN, mas para o público em geral, especialmente as escolas, que poderão fazer visitas presenciais e remotas”, explica o professor. A estrutura está sendo preparada com capacidade para receber equipamentos ainda mais avançados, como um telescópio solar. O processo de compra foi iniciado, e a expectativa é de que chegue em 2026.

O observatório terá uma estrutura moderna, que inclui um auditório com capacidade para 40 pessoas, onde serão realizadas apresentações e projeções ao vivo das observações feitas pelo telescópio. Além disso, o espaço contará com recursos de realidade virtual e um laboratório de inteligência artificial, voltado para o ensino de física e astronomia. As visitas remotas permitirão que escolas de diferentes partes da região acompanhem as observações ao vivo e façam até mesmo fotografias dos astros, compartilhando as imagens com os alunos.

O prazo inicial de entrega estava marcado para maio deste ano, mas foi adiado para o final do ano devido a aspectos que ainda precisam ser implementados. “Tem a cúpula, a acústica do auditório e os detalhes de acabamento que ainda precisam ser terminados”, explica.

O objetivo é formar não apenas profissionais qualificados em áreas científicas, mas também cidadãos críticos e engajados com o desenvolvimento do conhecimento. “Com o observatório, passamos a ter o que eu chamo de processo de democratização da ciência. É onde você tem realmente, dentro da universidade, um acesso gratuito e uma educação imersiva, rompendo com a centralização dos grandes centros no Sul e Sudeste”, pontua José Dias, professor do Departamento de Física da UFRN.

O telescópio será instalado em um pedestal móvel, que acompanha os movimentos celestes, facilitando o uso. “O telescópio estará dentro da estrutura moderna, com tudo o que há em um observatório de grande porte”, avalia. O projeto do Observatório Astronômico foi assinado pelo professor, músico e arquiteto Marcelo Tinoco, já falecido.

Além dos benefícios acadêmicos, o prédio também é um dos primeiros da UFRN a receber o “Selo Verde”, um certificado que atesta a adoção de práticas sustentáveis tanto na construção quanto na operação do espaço. A estrutura do observatório foi planejada para minimizar o consumo de energia e promover a eficiência nos recursos naturais, além de garantir acessibilidade plena para pessoas com deficiência.

TRIBUNA DO NORTE

Foto: Alex Regis